Había ganas de fútbol en Armilla, algo que quedó reflejado en la numerosa afluencia de espectadores que registró el Municipal metropolitano. La ocasión, además, no era para menos. El Arenas estrenaba el nuevo año 2021 como líder de su grupo en División de Honor, y recibía al penúltimo clasificado, el Baeza, por lo que la ocasión de seguir sumando puntos que puedan ser claves de cara a la segunda fase del campeonato se presentaba idónea.

A pesar de un arranque inmaculado de campaña, los últimos resultados habían frenado la espectacular racha de victorias que acumulaba el cuadro armillero. Antes de finalizar el año, cayó en el campo del Martos por un contundente 3-1, así que el conjunto de Thierry quería resarcirse y comenzar con buen pie el 2021, el cual se espera desde la entidad presidida por Fermín Criado que sea el año del retorno a Tercera. Además, el equipo quería presentar a su flamante fichaje de invierno, Fran Machado, ante su afición de la mejor forma posible, con los tres puntos quedándose en casa.

Se quedó muy cerca el conjunto local de hacer levantar de sus asientos al público muy pronto, con dos ocasiones casi consecutivas. La primera, un remate a bocajarro de Dani Torres que no encontró los tres palos, y la segunda, con un disparo desde la frontal del área de Barajas que se marchó desviado por poco.

A punto también estuvieron de hacerse un lío el central visitante Jorge Barranco con su portero Verdejo ante la presión asfixiante de Falín, pero la jugada terminó sin consecuencias. El primer aviso de los de Álvaro De la Torre llegó a balón parado, con una falta lanzada por Jacob directamente a puerta y que desvió la barrera.

Sin embargo, aunque el Baeza no había puesto en aprietos aún a Verdejo, logró adelantarse en el marcador en una jugada algo rotambolesca. Un envío largo de Jorge Barranco, cuya intención no era la de buscar la meta rival, sino a un compañero, cogió dirección a portería tras botar un césped bastante deslizante por la climatología de los últimos días. Verdejo se comió el bote y acabó atrapando la pelota, pero cuando ya había sobrepasado la línea de gol. Aunque la pelota entró de forma clara, al colegiado y a su asistente les costó ponerse de acuerdo para darle validez, y tras unos instantes de dudas el almeriense Micea Mihai señaló su brazo hacia el centro del campo ante las protestas locales. A efectos del árbitro, y tal y como reflejó en el acta, el tanto se le asignó al guardameta en propia puerta.

La respuesta arenera no tardó en llegar, y un centro por bajo peligrosísimo de Cristiano lo interceptó de forma milagrosa Fernando. Los siguientes minutos fueron de un empuje constante sobre la portería de Pedro Barrio, aunque el Arenas, al final, no estaba fluido, o bien en el remate, o bien en el último pase.

El juego se fue atascando, y al Arenas le costaba cada vez más acercarse al área contraria, mientras que el cuadro azulgrana intentaba aprovechar algún contragolpe. En una de esas contras pudo hacer el segundo Juanlu al filo del descanso, pero su remate ante Verdejo se marchó por encima del larguero. Y, justo después, otro chut de Barajas, muy activo en tres cuartos de campo, se fue rozando el palo de Barrio.

Tras la reanudación, el Arenas gozó de una gran ocasión a los cinco minutos. Un balón medido de Alberto López hacia Cristiano fue cabeceado por el habilidoso extremo en el segundo palo y la pelota se paseó por toda la línea de gol. Dani Torres la tuvo también con la testa, pero cruzó su remate en exceso.

El guion del primer tiempo parecía repetirse en este segundo, con un Arenas muy fuerte en el comienzo, pero poco a poco desinflándose y espeso en ataque. Incluso, en el ecuador del mismo pudo llegar la casi sentencia, con la suerte de que el chut de Jacob desde el borde del área no encontró portería por poco. Y, en un contra ataque, una galopada a punto estuvo de culminarla Alfonso sobre su propia meta.

Un cabezazo al travesaño del cuadro jiennense volvió a meter el miedo en el cuerpo a los de Thierry, quien ya tenía preparado en la banda a Javi Prieto para darle frescura a su ataque en la recta final. Nada más saltar al verde, un córner que botó el `23´ arenero acabó con un gran centro de Falín hacia Alberto López, pero el capitán erró en su control cuando estaba completamente sólo en su segundo palo.

No fue hasta los últimos minutos cuando el técnico local diera entrada a Fran Machado bajo la ovación de la afición tricolor. A pesar de que el talentoso y experimentado futbolista no dispondría de mucho tiempo para revertir la situación, dejó constado que llegaba al equipo de su tierra para aportar un plus de calidad especial a los pupilos de Thierry.

Cayó el Arenas en su estadio, y después de la derrota de esta mañana ve más de cerca a su máximo perseguidor en estos momentos el liderato, el Céltic de Pulianas. Los verdiblancos vencieron por 3-1 al Begíjar y ya sólo están a tres puntos de un líder que acumula tres derrotas consecutivas después de ganar las siete primeras jornadas de liga. Un bache importante para el conjunto de Thierry, más tratándose del equipo que llegaba como penúltimo clasificado, y tendrá la oportunidad de retornar a la senda del triunfo con un derbi el próximo fin de semana en casa del Cubillas.

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